Síndrome de muerte súbita del lactante
Es la muerte
repentina e inesperada de un niño menor de 1 año de edad. Una autopsia no
revela una causa explicable de la muerte.
Causas
La causa del
SMSL se desconoce. En la actualidad, muchos médicos e investigadores creen que
el SMSL es ocasionado por muchos factores, entre ellos:
- Problemas con la capacidad del bebé para despertar (estimulación del sueño).
- Incapacidad del cuerpo del bebé para detectar acumulación de dióxido de carbono en la sangre.
Las tasas del
síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) han bajado en forma considerable
desde que los médicos comenzaron a recomendar que se acostara a los bebés de
lado o boca arriba para reducir la probabilidad del problema. Sin embargo, el
SMSL aún es una causa importante de muerte de bebés menores de un año. En los Estados
Unidos, miles de bebés mueren por esta causa anualmente.
El SMSL tiene
más probabilidades de ocurrir entre los 2 y 4 meses de edad y afecta más a los
niños que a las niñas. La mayoría de las muertes por SMSL se presentan durante
el invierno.
Los siguientes
factores pueden aumentar el riesgo de SMSL:
- Dormir boca abajo.
- Estar en un ambiente con humo de cigarrillo mientras están en el útero o después de nacer.
- Dormir en la misma cama con sus padres (dormir acompañado).
- Tendidos de cama blandos en las cunas.
- Partos múltiples (ser mellizo, trillizo, etc.).
- Partos prematuros.
- Tener un hermano o hermana que padeció SMSL.
- Madres que fuman o consumen sustancias psicoactivas.
- Nacer de madre adolescente.
- Intervalos de tiempo cortos entre embarazos.
- Cuidado prenatal tardío o ausencia de éste.
- Vivir en condiciones de pobreza.
Aunque los
estudios muestran que los bebés con los factores de riesgo antes mencionados
presentan más probabilidades de resultar afectados, el impacto o importancia de
cada factor aún no está bien definido ni entendido.
Síntomas
Casi todas las
muertes por SMSL se presentan sin ningún aviso ni síntoma. La muerte ocurre cuando
se cree que el bebé está durmiendo.
Pruebas y exámenes
Con los
resultados de la autopsia no se puede confirmar la causa de muerte. Sin
embargo, la información de una autopsia puede aportar al conocimiento general
sobre este síndrome. Las leyes del estado pueden exigir una autopsia en caso de
una muerte inexplicable.
Grupos de apoyo
Los padres que
han perdido un niño por SMSL necesitan apoyo emocional. Muchos sufren
sentimientos de culpa. Las investigaciones exigidas por ley hacia una causa
inexplicable de muerte pueden hacer que estos sentimientos sean más dolorosos.
Se puede
recomendar terapia de familia para ayudar a los hermanos y a todos los miembros
de la familia a afrontar la pérdida del bebé.
Cuándo contactar a un profesional médico
Si su bebé no
se está moviendo ni está respirando, comience la RCP y llame al número local de
emergencias (como el 1-1-2 en Canarias). Los padres y cuidadores de todos los
bebés y niños deben estar entrenados en RCP.
Prevención
Se recomienda
lo siguiente:
Ponga siempre a un bebé a dormir boca arriba (incluso durante las siestas). No
acueste a un bebé a dormir boca abajo. Asimismo, un bebé se puede voltear
boca abajo estando de lado, así que esta posición se debe evitar.
Ponga a los bebés a dormir sobre una superficie firme (como una cuna). Nunca permita que el bebé duerma
en la cama con otros niños o adultos y tampoco lo acueste a dormir sobre otras
superficies, como un sofá.
Deje que los bebés duerman en el mismo cuarto (NO en la misma cama) que sus
padres. En lo
posible, las cunas de los bebés deben estar ubicadas en la alcoba de los padres
para permitir la alimentación por la noche.
Evite los tendidos de cama blandos. Los bebés deben estar en colchones para cunas
firmes, apretados, bien ajustados y sin tendidos sueltos. Use una frazada
liviana para cubrir al bebé. No utilice almohadas, cobertores ni edredones.
Verifique que la temperatura ambiente no esté muy alta. La temperatura ambiente debe ser
confortable para un adulto con ropas ligeras. El bebé no debe estar caliente al
tacto.
Ofrézcale al bebé un chupete (biberón) al irse a dormir. Los chupetes (biberones) a la hora
de la siesta y a la hora de ir a dormir pueden reducir el riesgo de SMSL. Los
médicos creen que los chupetes podrían permitir que las vías respiratorias se
abran más o impedir que el bebé caiga en un sueño profundo. Si el bebé está
lactando, es mejor esperar hasta un mes antes de ofrecerle un chupete, de
manera que esto no interfiera con la lactancia.
No utilice monitores de respiración ni productos comercializados como
formas de reducir el SMSL. Las investigaciones han encontrado que estos dispositivos no ayudan a
prevenir este síndrome.
Otras
recomendaciones de los expertos en SMSL:
- Mantenga al bebé en un ambiente libre de humo.
- Las madres deben evitar el consumo de alcohol y de drogas durante y después del embarazo.
- Amamante a su bebé si es posible: la lactancia disminuye algunas infecciones de las vías respiratorias altas que pueden influir en la presentación de SMSL.
- Nunca le dé miel a un bebé menor de 1 año, ya que ésta puede causar botulismo infantil en niños muy pequeños, enfermedad que puede estar asociada con el SMSL.
